¿Qué es un reclamo PAGA? La Ley de Procuradores Generales Privados de California (Private Attorneys General Act)

La Ley de Procuradores Generales Privados del Código Laboral de 2004, conocida como PAGA, comienza en el Código Laboral 2698. La Legislatura la creó porque el Estado no tenía suficientes inspectores para hacer cumplir el Código Laboral. PAGA permite que un empleado tome el lugar del Estado y demande a un empleador por multas civiles.

Quién puede presentarlo

Un reclamo PAGA lo presenta un "empleado agraviado". Bajo las enmiendas de 2024, que se aplican a los casos PAGA presentados a partir del 19 de junio de 2024, esto significa un empleado actual o anterior que sufrió personalmente cada violación alegada, dentro del plazo de prescripción de un año (Código Laboral 2699). Antes de la reforma, un empleado que sufrió una violación podía reclamar multas por otros tipos de violaciones que afectaban a sus compañeros de trabajo; eso ahora es más limitado.

Qué se recupera

PAGA recupera multas civiles, el mismo tipo de multas que podría imponer el Comisionado Laboral, por violaciones que afectan al empleado y a otros empleados agraviados. Cuando una sección del Código Laboral no tiene una multa específica, PAGA establece una multa predeterminada, generalmente de $100 por empleado agraviado por período de pago, con montos menores en algunas situaciones después de la reforma de 2024 (por ejemplo, violaciones aisladas y ciertos errores en los talones de pago). PAGA, por sí sola, no recupera salarios no pagados; esos se recuperan mediante reclamos de salario, que muchas veces se presentan junto con ella.

Quién recibe el dinero

Las multas recuperadas se reparten entre el Estado y los empleados. Bajo la reforma de 2024, el 65% va a la Agencia de Desarrollo Laboral y de la Fuerza Laboral (LWDA) y el 35% a los empleados agraviados (antes era 75% y 25%). Un empleado que gane también puede recuperar honorarios de abogado y costos razonables.

Qué cambió la reforma de 2024

• Legitimación: el empleado debe haber sufrido personalmente las violaciones que reclama.
• Límites de multas para empleadores que actúan: las multas se limitan al 15% del monto que de otro modo correspondería para los empleadores que tomaron medidas razonables para cumplir antes de recibir un aviso PAGA, y al 30% para los empleadores que las toman pronto después.
• Corrección y resolución temprana: los empleadores tienen más maneras de corregir ("cure") las violaciones. Los empleadores con menos de 100 empleados pueden presentar una propuesta confidencial de corrección a la LWDA, y los empleadores pueden solicitar una conferencia de evaluación temprana una vez presentada la demanda.
• Manejabilidad: los tribunales pueden limitar el alcance de los reclamos para que un caso PAGA sea manejable.

Los casos basados en avisos PAGA presentados antes del 19 de junio de 2024 generalmente se rigen por la versión anterior de la ley.

Violaciones comunes de PAGA

Entre las más comunes están las violaciones de comidas y descansos, las horas extra no pagadas, los talones de pago incorrectos (Código Laboral 226), el pago final atrasado, los gastos no reembolsados y la clasificación incorrecta.

Acuerdos de arbitraje

Un acuerdo de arbitraje puede exigir que la parte de un reclamo PAGA basada en sus propias violaciones vaya a arbitraje, pero la Corte Suprema de California ha determinado que el empleado aún tiene legitimación para reclamar en el tribunal multas por las violaciones sufridas por otros empleados (Adolph v. Uber Technologies, Inc. (2023) 14 Cal.5th 1104). Vea PAGA vs. demanda colectiva.

Plazo

Los reclamos de multas PAGA generalmente deben presentarse dentro de un año a partir de la violación (Código de Procedimiento Civil 340), y el plazo se suspende mientras corre el período de aviso requerido. Vea el proceso de aviso PAGA.