Reclamos PAGA, explicados

California es un estado de empleo a voluntad. ¿Mi empleador puede despedirme por cualquier motivo?

La mayoría de los empleos en California son a voluntad (Código Laboral 2922), lo que significa que el empleador normalmente puede terminar el empleo sin causa. Pero un despido sigue siendo ilegal si se basa en una característica protegida, es una represalia por una actividad protegida, incumple un contrato o viola el orden público.

¿Qué hace que un despido sea ilegal?

Ejemplos comunes: discriminación por raza, sexo, embarazo, edad (40+), discapacidad, origen nacional, religión, orientación sexual u otras características protegidas (Código de Gobierno 12940); represalias por denunciar una violación de la ley (Código Laboral 1102.5) o por quejarse sobre el pago (Código Laboral 98.6); y despedir a alguien por tomar una licencia familiar o médica protegida (Código de Gobierno 12945.2).

¿Cuáles son los plazos?

Para casos de discriminación, acoso y represalias bajo la Ley de Empleo y Vivienda Justos (FEHA), por lo general debe presentar una queja ante el Departamento de Derechos Civiles de California dentro de tres años (Código de Gobierno 12960), y luego tiene un año después de recibir el aviso de derecho a demandar para presentar la demanda en la corte (Código de Gobierno 12965). Un reclamo por despido injustificado en violación del orden público generalmente tiene un plazo de dos años (Código de Procedimiento Civil 335.1).

¿Cuándo deben darme mi último cheque de pago?

Si lo despiden, todos los salarios se deben pagar de inmediato en el momento del despido (Código Laboral 201). Si renuncia sin aviso, se deben pagar dentro de 72 horas, o en su último día si avisó con al menos 72 horas de anticipación (Código Laboral 202). Un último cheque pagado tarde puede generar multas por tiempo de espera de hasta 30 días de salario (Código Laboral 203).

¿Importa el tamaño de mi empleador?

Sí. Las protecciones contra la discriminación de FEHA en California se aplican a empleadores con cinco o más empleados, mientras que las protecciones contra el acoso se aplican a empleadores de cualquier tamaño (Código de Gobierno 12926 y 12940(j)). Algunas leyes de licencias tienen otros requisitos mínimos.

Mi empleador me ofreció un acuerdo de indemnización por despido. ¿Debo firmarlo?

Léalo con cuidado antes de firmarlo; por lo general le pide que renuncie a sus reclamos legales. En muchos casos, California exige que el empleador le informe que tiene derecho a consultar con un abogado sobre el acuerdo y que le dé al menos cinco días hábiles para hacerlo (Código de Gobierno 12964.5). Esa regla no cubre un acuerdo negociado de un reclamo que usted ya haya presentado. Si tiene dudas, pregunte antes de firmar.

¿Estas protecciones se aplican sin importar el estatus migratorio?

Sí, con una excepción limitada. La ley de California pone sus protecciones, derechos y recursos laborales y de empleo al alcance de todos los trabajadores sin importar su estatus migratorio, salvo el recurso de reincorporación que la ley federal prohíbe (Código Laboral 1171.5). Nuestro formulario de revisión de caso nunca pregunta sobre el estatus migratorio.

¿Cuándo exige California el pago de horas extra?

Los empleados no exentos ganan 1.5 veces su tarifa regular por las horas que pasen de 8 en una jornada o de 40 en una semana laboral, y por las primeras 8 horas del séptimo día consecutivo de trabajo en una semana laboral. Se paga el doble después de 12 horas en un día y después de 8 horas en ese séptimo día (Código Laboral 510).

¿Cuáles son mis derechos a descansos para comer y descansar?

Por lo general, un periodo para comer de 30 minutos, sin pago y libre de toda obligación laboral, antes de que termine la quinta hora de trabajo; un segundo periodo para comer en turnos de más de 10 horas; y un periodo de descanso pagado de 10 minutos por cada cuatro horas trabajadas o fracción mayor de cuatro horas. Si no recibe un descanso, el empleador le debe una hora adicional de pago a su tarifa regular por cada día laboral en que no reciba un periodo para comer y otra por cada día laboral en que no reciba un periodo de descanso (Código Laboral 512 y 226.7).

¿Cuál es el salario mínimo?

El salario mínimo estatal de California en 2026 es de $16.90 por hora, y muchas ciudades, incluida Los Ángeles, fijan un mínimo local más alto. Algunas industrias, como la comida rápida y el cuidado de la salud, tienen sus propios mínimos más altos.

¿Cómo puedo recuperar salarios no pagados?

Puede presentar un reclamo salarial ante la Oficina del Comisionado Laboral de California o presentar una demanda. Los reclamos bajo el Código Laboral generalmente tienen un plazo de tres años (Código de Procedimiento Civil 338), y algunos reclamos pueden abarcar hasta cuatro años atrás bajo la Ley de Competencia Desleal (Código de Negocios y Profesiones 17208).

Mi empleador dice que soy contratista independiente. ¿Lo soy?

California usa la "prueba ABC" para la mayoría de los empleos: un trabajador es empleado a menos que la empresa que lo contrata demuestre que el trabajador está libre de su control, realiza un trabajo fuera de las actividades habituales de la empresa y se dedica habitualmente a un negocio independiente de ese tipo (Código Laboral 2775). Muchos trabajadores clasificados como contratistas son legalmente empleados.

¿Mi empleador puede castigarme por quejarme sobre mi pago?

No. Es ilegal tomar represalias contra un empleado por quejarse de salarios no pagados o por presentar un reclamo salarial (Código Laboral 98.6).

¿Me deben salarios si soy indocumentado?

Sí. La ley de California protege el derecho de todos los trabajadores a recibir pago por el trabajo realizado, sin importar su estatus migratorio (Código Laboral 1171.5). Nuestro formulario de revisión de caso nunca pregunta sobre el estatus migratorio.

¿Qué es PAGA?

La Ley de Procuradores Generales Privados (PAGA) permite que un empleado recupere multas civiles por ciertas violaciones del Código Laboral en nombre del estado y de otros empleados. El proceso comienza con un aviso por escrito a la Agencia de Desarrollo Laboral y de la Fuerza Laboral (Código Laboral 2699.3). La ley fue reformada en 2024.

Información general sobre la ley de California, no asesoría legal.