PAGA vs. demanda colectiva: ¿cuál es la diferencia?
Ambas abarcan a grupos de trabajadores. Recuperan cosas distintas, bajo reglas distintas.
Los empleados con un problema de salario que también afecta a sus compañeros de trabajo a menudo oyen hablar de dos formas de presentar un caso en grupo: una demanda colectiva y una acción bajo PAGA. Están relacionadas, pero son diferentes, y muchos casos incluyen ambas.
| Demanda colectiva | Acción bajo PAGA | |
|---|---|---|
| Se presenta en nombre de | Un grupo de empleados con reclamos similares | El Estado de California, como su representante |
| Qué se recupera | Salarios no pagados, pagos de primas, intereses, daños establecidos por ley | Sanciones civiles por infracciones del Código Laboral |
| Aprobación del grupo por la corte | Requiere certificación de la clase | No requiere certificación de la clase |
| ¿Los miembros pueden excluirse? | Sí | No; la sentencia obliga al Estado en cuanto a esas sanciones |
| Quién recibe el dinero | Los miembros de la clase | 65% para el Estado, 35% para los empleados agraviados (reforma de 2024) |
| Aviso previo a la agencia | No | Sí, a la LWDA |
| Plazo principal | Por lo general, de 3 a 4 años para salarios | 1 año para sanciones |
La certificación es la gran diferencia
Una demanda colectiva bajo el Código de Procedimiento Civil 382 debe ser certificada por el tribunal. Para eso hay que demostrar, entre otras cosas, que predominan las cuestiones comunes y que la demanda colectiva es la mejor manera de resolverlas. Un reclamo PAGA no necesita certificación colectiva (Arias v. Superior Court (2009) 46 Cal.4th 969), aunque ahora los tribunales pueden limitar el alcance de un reclamo PAGA para que sea manejable.
Salarios vs. multas
Una demanda colectiva puede recuperar los salarios en sí: horas extra no pagadas, pagos adicionales por comidas y descansos, multas por tiempo de espera e intereses. Una acción PAGA recupera multas civiles. La Corte Suprema de California ha determinado que los salarios no pagados no se pueden recuperar por medio de la propia PAGA (ZB, N.A. v. Superior Court (2019) 8 Cal.5th 175). Esa es una de las principales razones por las que muchas veces se presentan juntas: los salarios, mediante los reclamos colectivos o individuales, y las multas, mediante PAGA.
Arbitraje y renuncias a demandas colectivas
Muchos empleados han firmado acuerdos de arbitraje con renuncias a demandas colectivas. Bajo la ley federal, esas renuncias generalmente son válidas, lo que puede impedir una demanda colectiva y enviar los reclamos individuales de salario a arbitraje. PAGA es diferente: el empleador puede obligar a que el reclamo PAGA individual del empleado vaya a arbitraje, pero el empleado conserva la legitimación para seguir la parte representativa en el tribunal (Adolph v. Uber Technologies, Inc. (2023) 14 Cal.5th 1104). Para muchos trabajadores con acuerdos de arbitraje, PAGA es la única manera de atender violaciones que afectan a sus compañeros de trabajo.
Qué se ajusta a su situación
- Montos grandes sin pagar para muchos trabajadores y sin acuerdo de arbitraje: una demanda colectiva podría recuperar más.
- Acuerdo de arbitraje con renuncia a demandas colectivas: PAGA podría ser el principal recurso colectivo.
- Violaciones que causan poca pérdida de pago pero que están muy extendidas (por ejemplo, errores en los talones de pago): las multas de PAGA podrían ser el recurso más significativo.
- Su propio reclamo es sólido y urgente (por ejemplo, lo despidieron): un reclamo individual, con o sin PAGA.
Los plazos son diferentes, y en PAGA son cortos. Si está considerando un caso colectivo, el plazo de un año para las multas suele ser lo primero que hay que revisar.